Quand le Sahara souffle sur la région : l'impact des Poussières Désertiques

Publié le 24 juin 2024 - Mis à jour le 23 juillet 2024

Chaque année, des phénomènes atmosphériques étonnants mais préoccupants se produisent. Des vents violents provenant du Sahara soulèvent des particules de sable qui, transportées sur des milliers de kilomètres, viennent altérer la qualité de l'air jusque dans nos régions. Cet "effet Sahara", bien que naturel, contribue à des épisodes de pollution qui peuvent avoir des répercussions sur notre santé et notre environnement. Dans cet article, nous explorons comment ces événements se forment, leur impact sur la pollution locale, et les mesures à adopter pour s'en protéger.

Comment un désert situé à des milliers de kilomètres peut-il contribuer à un potentiel épisode de pollution local ?

Il n’est pas rare qu’en période estivale ce phénomène se produise, d’ailleurs c’est de plus en plus fréquent. En effet, suite au réchauffement des sols en Afrique, des dépressions se forment et entrainent des vents violents mettant en suspension des grains de sable. Ceux-ci pulvérisent les argiles en percutant les sols, ce qui remet de grandes quantités de particules en suspension. 

Ces épisodes dits “sahariens” ne sont pas systématiquement visibles. Même si l'arrivée de masses d'air chargées en particules est bien prévue, il est difficile de cerner les territoires qui seront précisément impactés, et à quelle altitude ils le seront. Il n'est en effet pas rare que de tels phénomènes impactent peu en dessous de la couche limite atmosphérique, soit de l'ordre de 1 000 à 2 000m en journée. Cependant lorsque ces masses d’air parviennent au sol, les concentrations de poussières en suspension peuvent alors être importantes. 

Plusieurs dispositifs de prévision à grande échelle modélisent différents polluants atmosphériques, notamment les particules assez grossières (Dust) souvent d'origine naturelle. Nous tenons compte de ces différents programmes pour établir nos propres prévisions régionales et locales.

"L'effet Sahara" aggrave-t-il la pollution de l'air ?

Ces poussières désertiques sont des particules assez grossières, de quelques microns à une dizaine de microns de diamètre (PM10). Du fait de leur diamètre assez important, ces particules ont moins de facilité à pénétrer dans les organismes que les particules fines (diamètres 2,5 microns PM2,5, voire moins) issues de phénomènes de combustion (chauffage au bois, véhicules à moteur thermique).

Toutefois, leur quantité peut engendrer a minima une gêne, d'autant plus que les concentrations d'autres polluants peuvent être présents.
Aujourd'hui, les températures élevées et un ciel dégagé favorisent l'augmentation des polluants notamment les concentrations en ozone qui engendreront des indices mauvais au nord et sud de la région. Demain, les conditions météorologiques devraient être similaires à la veille. Les indices seront également mauvais sur la partie ouest de la région et dégradés au centre et à l'est des Hauts de France. L'ozone sera toujours le polluant majoritaire

Pour connaître la prévision en détail : https://www.atmo-hdf.fr/

Se protéger et agir pour réduire ses émissions de polluants

J'agis

Je n’utilise pas de produits chimiques comme les solvants ou les peintures,
Je privilégie les transports en commun, le covoiturage et/ou les transports doux,
Je respecte les limitations de vitesse,
Je reporte tout déplacement inutile nécessitant l’usage d’un véhicule,
Je coupe le moteur lors d’arrêts prolongés,
J’évite toute conduite sportive.

Je me protège

En cas d'épisode de pollution, le Conseil Supérieur d'Hygiène Publique de France (CSHPF) recommande un certain nombre de précautions à prendre selon les catégories de population, afin de préserver la santé de chacun.

De manière générale, il est recommandé de :

D’éviter toute activité sportive ou physique intense augmentant le volume d’air inhalé

De veiller à ne pas aggraver les effets de cette pollution par d’autres facteurs irritants, tels que l’usage de solvants ou encore le tabac.

De privilégier les transports "doux" et le covoiturage ou, à défaut, de réduire la vitesse de circulation.

Dans le cas d’un épisode d’ozone, d’éviter l’application de peintures, vernis ou de tout autre produit domestique à base de solvants qui participe à la formation d’ozone.